苏州园林从整体而论，其色彩以淡雅幽静为主，她与皇家园林的金碧辉煌，适成对比。因苏州园林一般与住宅相连，为养性读文之处，更应清静为主，色调与住宅的冷色相协调，这与苏州园林大都是士大夫未始不欲炫耀富贵有关，与皇家宣传自己威风和炫耀富贵作风上有所不同，然后在装修、选石、陈设上下功夫，但色彩仍保持以淡雅为原则。再以南宋山水而论，水墨浅绛施淡彩，秀逸天成，早已印在士大夫及文人画家的脑海中，在这思想影响下，设计出的园林当然不会重彩贴金，加上江南炎热，朱红等颜料使用也不宜，所以用清幽胜浓丽，采用以少胜多的办法。此种色彩，与整个园林轻巧外观，灰白的江南天色，秀茂的花木，玲珑的山石，柔媚的流水，都能相配合调和，予人感觉是淡雅幽静。
苏州古典园林还有一特色，风雨明晦，景色咸宜，在各种自然条件下，可以欣赏园林，都能予人们的最大最舒适的美感。
在不同境界中，产生不同的体会，一年四季可以欣赏不同品种、色彩的植物，不同气候都可以游览古典园林，如春日的繁花、丽日，夏日的蕉廊，秋日的红蓼、芦塘，冬日的梅影、雪月。松风听涛，菰蒲闻雨，日移花影，雾失楼台。这主要是设计者对文学的高度修养，与实际建筑相结合，使理想中的境界付之现实，因此，花影要考虑到粉墙，听风要考虑到松，听雨要考虑到荷叶，月色要考虑到柳梢斜，阳要考虑到梅竹等，按一草一木，都寄托了丰富的情感，几乎处处有情，面面生意，含蓄曲折，余味不尽，这也是苏州古典园林所特有的。
